Settembre arriva con zaini nuovi, orari serrati, le solite routine e, di nuovo, scarpe chiuse per molte ore per dei piedi che sono stati scalzi per molte settimane. Armando Bastida ci spiega cosa cambia davvero per i piedi dei bambini e delle bambine, e perché scegliere bene le scarpe non dovrebbe sembrare come studiare per un esame.

Quando pensiamo a settembre, con i bambini, ci vengono subito in mente lo zaino nuovo, la borsa piena di materiali richiesti dalla scuola, l'astuccio con le gomme che si perdono in tre giorni, i vestiti con il nome ricamato o stirato, i nuovi orari da imparare a memoria e, da qualche parte nella lista, le scarpe nuove per la scuola.

Ed è qui che, se negli ultimi anni hai cercato informazioni sulle scarpe per bambini, probabilmente ti sei reso conto che esistono parole che le nostre madri e i nostri padri (soprattutto le madri), che ci hanno comprato tutte le scarpe della nostra infanzia, non hanno mai sentito: drop, contrafforte, punta anatomica, flessibilità torsionale, barefoot...

A un certo punto si ha la sensazione che, per comprare un paio di scarpe da ginnastica per bambini, bisogni superare una specie di esame che arriva dopo aver fatto un master, con la paura di sbagliare su qualcuna delle caratteristiche.

Ebbene, non è necessario. Davvero. Ma vale la pena capire un po' cosa è cambiato per i piedi di tuo figlio questa estate, e cosa di tutto quel nuovo vocabolario conta davvero al momento di scegliere.

Cominciamo dalla domanda da cui parte tutto questo: cosa succede ai piedi dopo settimane molto più libere, senza calzini, senza lacci, spesso scalzi in casa, in piscina o in spiaggia?

Cosa cambia davvero dopo l'estate

Durante l'estate, molti bambini trascorrono più tempo senza scarpe o con calzature molto aperte. Il piede, in quelle condizioni, si muove con poco intorno: può allargarsi leggermente durante l'appoggio, le dita hanno più spazio per muoversi in modo indipendente e il contatto con il suolo è diretto, senza nulla che ammortizzi o reindirizzi quel contatto.

Con il ritorno a scuola, quel piede torna a trascorrere molte ore dentro una scarpa chiusa. E anche se questo può sembrare preoccupante, non esiste nessun "riadattamento" speciale che tuo figlio debba fare. Non bisogna abituare il piede alla scarpa poco a poco come chi reintroduce un alimento. Il piede non ha perso nessuna capacità per essere stato più libero per qualche mese; semplicemente torna a un ambiente meccanico diverso, e si adatta ad esso con la stessa naturalezza con cui si è adattato all'estate.

Quello che è invece probabile, e molto meno affascinante che parlare di biomeccanica, è che il piede sia cresciuto. I piedi dei bambini cambiano dimensione con una velocità che sorprende ogni anno, e la scarpa che gli andava perfettamente a giugno potrebbe essere diventata piccola a settembre. Prima di preoccuparti di drop e contrafforti, vale la pena fare qualcosa di semplice come misurare di nuovo il piede.

La scarpa cambia il modo in cui si muove il piede: ma non significa che sia un male

Anche se può sembrare contraddittorio a prima vista, qualsiasi scarpa, per il semplice fatto di essere una struttura esterna attorno al piede, modifica in qualche misura il modo in cui si muove. Diverse revisioni scientifiche che hanno confrontato l'andatura scalza e calzata nei bambini riscontrano differenze misurabili in aspetti come la lunghezza del passo, il tempo di appoggio o la base di sostentamento (1) (4). Il piede calzato e il piede scalzo, semplicemente, non si comportano allo stesso modo.

Questo non trasforma la scarpa in un nemico. Non necessariamente. Le scarpe proteggono da superfici calde, taglienti o irregolari, permettono a un bambino di giocare in cortile senza dover fare attenzione a ogni sasso, e fanno parte di come funziona la vita in una scuola, in una città, in un parco, nel bosco o in una giornata di pioggia. E la vita reale include asfalto, ghiaia, pozzanghere e cortili scolastici, e lì le scarpe svolgono una funzione importantissima senza che questo sia un dramma.

L'idea ragionevole non è "scalzo sempre, scarpa mai", né il contrario. È che, quando il contesto lo permette, la scarpa interferisca il meno possibile con il movimento naturale del piede. E quando il contesto non lo permette — perché bisogna andare a scuola, o fa freddo, o il suolo non è adatto ai piedi nudi — l'obiettivo è che quella scarpa accompagni il piede invece di combatterlo.

Ok, ma… quale scarpa compro?

Respira. Non c'è nessun esame.

Non è necessario trovare una scarpa che prenda dieci in ognuna delle venti caratteristiche che puoi leggere in giro. Esistono guide professionali recenti che hanno rivisto le raccomandazioni disponibili sul calzare infantile, e una delle conclusioni è che molte di quelle raccomandazioni si basano soprattutto sul consenso degli esperti, non su dati scientifici definitivi per ogni singolo dettaglio. Questo non le invalida, ma spiega perché abbia senso dare priorità a poche cose con criterio, invece di inseguire la perfezione in tutto.

Che gli vada bene

È il punto più importante e, curiosamente, il più dimenticato. È bene lasciare un po' di spazio nella punta — le guide parlano solitamente di un margine di circa un centimetro o poco più tra il dito più lungo e la fine della scarpa (6) — e verificare che non ci sia compressione sui lati.

Comprare una taglia in più "per farla durare" sembra un risparmio, ma una scarpa troppo larga rende anche difficile camminare normalmente. Quindi, né troppo stretta né troppo grande: deve adattarsi al piede che ha adesso, non a quello che avrà in primavera.

Che gli permetta di muoversi

Una scarpa eccessivamente rigida o pesante costringe il piede a lavorare contro di essa a ogni passo, invece di accompagnarlo. Non è necessario trasformare questo in un test casalingo con regole rigide né in un criterio unico che decida tutto; vale semplicemente la pena cercare materiali flessibili e suole che non impongano più struttura di quella di cui quel momento della vita di tuo figlio ha bisogno.

Che sia adeguata a quello che farà

Importante, e non se ne parla sempre. Non è la stessa cosa una scarpa per stare seduti in classe sei ore e delle scarpe da ginnastica per la ricreazione, per l'educazione fisica, per qualche sport specifico o per un matrimonio di un pomeriggio.

Il contesto cambia quali caratteristiche contano di più: una scarpa a uso occasionale può permettersi priorità diverse rispetto a una che verrà indossata otto ore al giorno, cinque giorni alla settimana.

Quello che nessuna etichetta può dirti

Il tuo piccolo.

Nessuna scheda tecnica, nessuna certificazione, nessun sigillo sulla scatola sostituisce quello che puoi osservare direttamente tu: se cammina in modo diverso con quella scarpa ai piedi, se si lamenta di qualcosa, se compaiono segni o abrasioni quando gliela togli, se all'improvviso vuole andare scalzo appena arriva a casa, o se semplicemente sembra a suo agio e continua a giocare come sempre con una scarpa nuova.

Nessuno di questi segnali, preso singolarmente, è una diagnosi. Un'irritazione occasionale può essere solo questo, un'irritazione occasionale. Ma se gli fa male quando gliela metti, vedi che è a disagio, cammina chiaramente in modo diverso, o succede qualsiasi cosa che ti faccia venire dei dubbi, la cosa sensata è consultare un professionista sanitario che possa valutarlo individualmente, invece di cercare di risolvere la situazione confrontando modelli su internet.

Ogni bambino ha i suoi piedi: letteralmente

I piedi non sono tutti uguali, nemmeno all'interno della stessa famiglia. Cambiano la larghezza, il volume, la forma del collo del piede, la fase di crescita in cui si trova ogni bambino, il livello di attività e il terreno su cui si muove abitualmente.

Uno studio recente sulle variazioni antropometriche del piede infantile ha riscontrato differenze rilevanti in diverse misure in base al sesso e alla taglia, al punto da mettere in discussione se una forma unica funzioni allo stesso modo per tutti a partire da certi numeri (5). Non è una sorpresa per chi abbia mai provato a comprare scarpe per due fratelli con piedi completamente diversi.

“Non si tratta di far adattare il bambino alla scarpa. Si tratta di far adattare la scarpa al bambino e alla sua vita reale.”

Un'etichetta come "barefoot", "rispettosa" o qualsiasi altra può orientarti su determinate caratteristiche generali di un modello, ma non sostituisce il passaggio imprescindibile di provare quella scarpa specifica sul piede unico del tuo piccolo.

Due bambini della stessa età possono aver bisogno di taglie, larghezze o forme diverse, e questo non significa che a nessuno dei due "ci sia qualcosa che non va": significa che i loro piedi sono, letteralmente, i loro.

Il problema di trasformare l'informazione in una contrapposizione

Non molti anni fa, quasi nessuno parlava di biomeccanica infantile quando comprava le scarpe. Ora esistono revisioni scientifiche, guide professionali e moltissimi contenuti divulgativi sull'argomento. È una buona notizia: significa che oggi sappiamo di più su come si muove il piede di un bambino rispetto a una generazione fa.

Il problema sorge quando tutte quelle informazioni, invece di aiutarti a decidere con più criterio, cominciano a generare confusione e senso di colpa. Quando qualsiasi piccola deviazione da "l'ideale" diventa insicurezza e motivo di allarme. O quando sembra che esista un'unica risposta corretta valida per tutti i bambini del mondo.

Insomma, se a un certo punto senti che avresti bisogno di una tabella comparativa con venti colonne per decidere tra due paia di scarpe da ginnastica per andare a scuola, probabilmente abbiamo complicato la conversazione più del necessario.

Avere più informazioni dovrebbe servire a scegliere meglio, non a sentire che esiste un'unica scarpa perfetta là fuori e che, se non la trovi, stai fallendo come madre o come padre.

Questa è, in effetti, la conversazione che ha dato impulso a questo post: portare i principi di una scarpa che rispetta il movimento naturale del piede nella vita reale di ogni bambino, con i suoi orari, la sua scuola, la sua attività e i suoi piedi, invece di presentarlo come una formula unica e definitiva.

Non abbiamo bisogno della perfezione, abbiamo bisogno di criterio

Non devi scegliere la scarpa del tuo piccolo a caso, né perché sia la più bella, ma non è nemmeno necessario inseguire una scarpa perfetta che, probabilmente, non esiste come concetto universale.

Quello che aiuta è capire alcune cose: che la vestibilità conta più di qualsiasi etichetta, che la libertà di movimento va tenuta in considerazione, che il contesto d'uso cambia quali priorità pesano di più, e che ogni piede — quello di tuo figlio, nello specifico — ha l'ultima parola su se quella scarpa funziona o no.

In fondo, l'idea è abbastanza semplice, anche se l'industria delle scarpe per bambini sembra complicarla con tante opzioni e caratteristiche: non si tratta di far adattare il bambino alla scarpa. Si tratta di far adattare la scarpa al bambino e alla sua vita reale.

Armando Bastida – Infermiere pediatrico

N° di iscrizione all'albo: 025593

Riferimenti bibliografici

1. Wegener C, Hunt AE, Vanwanseele B, Burns J, Smith RM. Effect of children's shoes on gait: a systematic review and meta-analysis. Journal of Foot and Ankle Research. 2011;4:3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3031211/

2. Xu D, Quan W, Zhou H, Sun D, Baker JS, Gu Y. Understanding the Role of Children's Footwear on Children's Feet and Gait Development: A Systematic Scoping Review. Healthcare (Basel). 2023;11(10):1418. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10218108/

3. Wilson H, et al. The impact of shoe flexibility on gait, pressure and muscle activity of young children: a systematic review. Journal of Foot and Ankle Research. 2019;12:47. https://jfootankleres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13047-019-0365-7

4. Guidelines for Recommended Footwear for Healthy Children: A Rapid Scoping Review. Children (Basel). 2025;12(7). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12249973/

5. Anthropometric Foot Variations in Children: A Cross-Sectional Study Supporting Sex-Based Last Design. 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40746028/

6. Hollander K, et al. Growing-up (habitually) barefoot influences the development of foot and arch morphology in children and adolescents. Scientific Reports. 2017;7:8079. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5556098/

7. Comparison of barefoot and habitual footwear use: how conventional and barefoot shoes affect foot and gait characteristics in pre-school children. Journal of Foot and Ankle Research. 2022. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9398026/